Ba nguyên lý cốt lõi của permaculture là: [11] [12] [13]

• Bảo vệ trái đất: Cung cấp cho tất cả các hệ thống sống để tiếp tục và nhân rộng. Đây là nguyên tắc đầu tiên, bởi vì nếu không có một trái đất khỏe mạnh, con người không thể sinh tồn và phát triển.
• Bảo vệ con người: Cung cấp cho người dân cách tiếp cận các nguồn lực cần thiết cho sự tồn tại của họ.
• Thiết lập các giới hạn dân số và tiêu dùng: Bằng cách điều chỉnh các nhu cầu của cá nhân, chúng ta có thể đặt các nguồn lực sang một bên để tiếp tục các nguyên tắc trên. Luận cứ thứ ba đôi khi được gọi là Fair Share, phản ánh rằng mỗi người trong chúng ta không nên lấy đi nhiều hơn những gì chúng ta cần trước khi chúng ta tái đầu tư thặng dư.

Pemaculture nhấn mạnh vào các điểm nổi bật của cảnh quan,chưac năng và việc sắp xếp các loài. Permaculture xác định các yếu tố đó nên được đặt ở vị trí nào để tối đa hóa lợi ích cho môi trường. Permaculture tối đa hóa các liên kết có lợi giữa các yếu tố và sự tổng hợp trong thiết kế cuối cùng. Vì vậy điểm nhấn của permaculture không chỉ nằm ở các yêu tố riêng lẻ mà là ở mỗi quan hệ giữa các yếu tố, theo cách mà chúng có thể đặt cạnh nhau, tạo ra một tổng thể lớn hơn việc gộp dồn vật lý các yếu tố đơn lẻ.

Permaculture thiết kế để tối thiểu hóa rác thải, sức lao động của con người, năng lượng bằng cách xây dựng các hệ thống và tối đa hóa lợi ích giữa các yếu tố để tạo nên một thể thống nhất. Permaculture thiết kế để phát triển theo thời gian bằng cách cân nhắc mối quan hệ giữa các yếu tố và có thể phát triển thanh một hệ thống cực kỳ phức tạp. Hệ thống phức tạp này có thể tạo ra hàng loạt thực phẩm và nguyên liệu chỉ với một lượng tối thiểu nguyên liệu đầu vào.

Các nguyên tắc thiết kế, vốn là nền tảng khái niệm của permaculture, được lấy từ khoa học về hệ sinh thái và nghiên cứu các ví dụ tiền công nghiệp về sử dụng đất bền vững. Permaculture được đúc rút từ nhiều nguyên tắc bao gồm canh tác hữu cơ, nông lâm kết hợp, chăn nuôi kết hợp, phát triển bền vững và sinh thái ứng dụng [17]. Permaculture được áp dụng phổ biến nhất cho việc thiết kế nhà ở và cảnh quan, kết hợp các kỹ thuật như nông lâm kết hợp, xây dựng tự nhiên và thu trữ nước mưa dựa trên các nguyên tắc và lý thuyết thiết kế permaculture.